我国探月二期工程“嫦娥三号”今日凌晨完成发射，中国有望成为继前苏联和美国后第三个掌握月面软着陆技术的国家。而美国政府也在2004年发布了野心勃勃的重返月球计划，目前世界各国在外太空领域的竞争愈发激烈。

　　美欲2020年重返月球

　　在２００４年１月，时任美国总统布什发布“星座计划”，计划内容包括研制下一代航天器、重返月球乃至登陆火星等。２００６年１２月，美国航天局发布了本世纪美国探索月球的整体框架和目标，其核心目标是在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为登陆火星乃至探索更遥远的太空做准备。

　　根据这项计划，美宇航员首次重返月球的时间可能在２０２０年，最早2018年，最初的几次登月可能均由４名宇航员完成，他们在月球表面停留时间约为７天。

　　随后，美国将逐步建设月球基地，最终的月球永久基地将可以保障宇航员在月球上持续居住１８０天，可为载人探索火星做准备。

　　新一轮探月热潮开启

　　2009年美国国家航空航天局成功发射月球勘测轨道飞行器以及月球坑观测和传感卫星，这是美国重返月球计划中首批探月任务，耗资5．83亿美元将为美国宇航员2020年重返月球奠定基础。俄罗斯和日本都宣称将建立无人月球基地； 德国打算实施其有史以来第一个探月项目“月球探索轨道器”。

　　1969年到1972年期间，美国实施了6次技术更复杂的探月活动，共有12名宇航员登上月球，并给地面带回440千克的月岩样品，获得了大量月球照片、月球表面的科学数据和环月球轨道试验数据等，美国通过月球探测，建立和完善了各自庞大的航天工业和技术体系，推动了一系列科学技术的快速发展，产生了显著的社会经济效益，同时带动了信息、新能源、新材料等高技术和基础科学的进步。

　　新太空计划瞄准火星

　　奥巴马上任不久公布美国新太空探索计划， 重返月球的“星座计划”被暂时搁置，而将火星作为美国载人航天计划的目的地。美国将投资30亿美元研发新型大运载火箭，以便美国宇航员能向近地轨道之外的空间进发。他期待，到2025年，美国能对太阳系进行深入探索；到本世纪30年代中期，美国具有运送宇航员平安往返火星轨道的能力。

　　新太空计划将创造约2500个就业岗位。根据奥巴马的计划，美国航天局今后五年的预算将增加60亿美元，用于鼓励私营企业开发运送宇航员前往国际空间站的飞船和火箭。

　　北京商报综合报道