曼德拉一生成就诸多，但惟有两个十分突出。首先，面对压迫仍保持坚毅、宽容和尊严。曼德拉缔造了世界上最鼓舞人心的范例，为自己人人生而平等的信仰被弃置囚狱27余载。另外，他主导并见证了南非从污秽和狭隘的代名词转变为某种程度上的彩虹之国，在那里尊严与生俱来，无关乎于肤色。

　　曼德拉就任总统后，南非中产阶层开始自信崛起，同时有着定期选举、充满活力的媒体并相对体面的法律和强有力的机构——南非的民主制已根深蒂固于这个国家，拥有撒哈拉以南最大和最先进的经济体。但是自曼德拉1999年离职后， ANC（非洲民族会议）内部的腐败和政治赞助日益严重，统治阶层内部的独裁主义和民粹主义矛盾更为尖锐，曼德拉最为憎恶的种族仇恨也开始抬头，但ANC的无作为并不是曼德拉的错误，宽容令曼德拉没有对姆贝基在艾滋病方面的致命误导和祖马的腐败无为加以指责。