牛街交通便利，通过地铁4号线菜市口站和地铁2号线宣武门站都可以方便到达，同时，特5路、57路、717路等诸多公交线路直通北京西站、北京南站以及西单、中关村、公主坟等客流密集区域和商圈。但对于当地社区居民来说，向南三站地距离的华堂商场右安门店和位于东北方向的沃尔玛宣武门店、庄胜崇光是他们逛街的首选。一位一家三代都居住在牛街的居民向北京商报记者表示，逛街一般都会选择在西单。

　　北京商报记者调查发现，一方面是牛街的清真特色吸引了大批消费者，另一方面又因为民族特色将一批商业困在了外面。同时，多年的传统社区老龄化严重，商业吸金能力明显不足。尽管北京市商务委鼓励社区商业向一站式社区购物中心方向转变和发展，但对于原本就是商业洼地的南城来说，牛街未来建设大型商业中心的希望十分渺茫。

　　在缺失大型商业项目的同时，牛街的连锁商业发展也相对缓慢。2011年，市商务委下发了《关于推进社区商业便民服务工作的通知》，通知提到，要用连锁经营的方式改造提升社区内较低端服务业态形式，如小发廊、小洗染店、小餐饮店、小百货店。尽管连锁经营企业进社区是一个方向，但对于牛街来说，保持原本的清真特色商业是首位，所以鲜有连锁经营企业进入牛街。

　　另外，据当地居民介绍，清真特色的商业品牌如白记年糕、洪记小吃等多属于家族经营，没有连锁的意识。据张长征介绍，2006年，牛街东里社区获评为“全国社区商业示范社区”，但近五六年来几乎没有变化，还是沿袭了之前的商业配套，而牛街附近白广路一带的底商则集中了麦当劳、好利来等连锁快餐店和面包烘焙店。

　　位于牛街路口东的菜市口批发市场是附近居民经常光顾的地方，日用百货、服装鞋帽、五金日杂、 小家具家电等是其主营品类。不过北京市已经提出引导低、小、散批发市场外迁，若菜市口批发市场迁出，将对牛街居民的生活造成显而易见的影响。

　　与其他成熟的社区商业相比，牛街的社区商业因为清真特色而独具风格，但也有些“画地为牢”的无奈。同时，在电子商务普及化的当下，牛街似乎并没有受到感染。在北京商报记者调查过程中，几乎没有快递公司的配送车在社区里面穿梭。张长征也承认，目前社区在电子商务方面的探索还很少，也较少注意到电子商务对居民需求带来的变化。