澳大利亚贸易部长罗柏近日表示，联邦政府将会暂时搁置围绕日本在南冰洋捕鲸行为的外交争议，转而致力于与日方达成一项自由贸易区协定。

　　据悉，联盟党曾于大选前承诺，将加派船只用于拦截日本在南冰洋海域内的捕鲸作业船。但随后，环境部长亨特却改用飞机监视日本捕鲸船，此举引发了外界反捕鲸人士的指责。罗柏在接受媒体采访时表示：“现任政府的首要任务是解决上届遗留下来的经济问题，工作重心在于尽可能地拉动就业，这并不表示我们对其他问题漠不关心。日本作为当今世界最大的经济体之一，有着广阔的市场且早已与我们形成了稳固的贸易往来关系，这项自贸协定的签署，会进一步增强两国贸易伙伴关系。”据悉，这项协议涉及农业、资源以及教育三大产业部门，总金额高达530亿澳元，澳外交部预计，一旦决议达成，它将有助于在20年内为澳大利亚实现多达390亿澳元的GDP增长。