美国电子商务巨头亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯创建的蓝色起源公司23日成功试飞并回收了“新谢泼德”亚轨道飞行器。陪伴“新谢泼德”飞行的还有美国航天局的实验载荷。美国东部时间10时05分左右，集火箭与飞船于一体的“新谢泼德”飞行器从蓝色起源公司位于得克萨斯州西部的发射场垂直起飞。

　　直播画面显示，“新谢泼德”飞到一定高度后，箭船分离，火箭先行返回，发射约7分钟后，一个发动机在接近地面时点火，着陆支架展开，火箭成功垂直降落在目标着陆场。随后飞船也在降落伞的帮助下着陆。从发射到着陆，整个任务用时约10分钟。

　　“新谢泼德”达到的最高高度约为107公里，超过通常定义的地球大气层和外太空之间的边界（100公里高）。蓝色起源公司的目标是利用这一飞行器把人送到亚轨道旅行。亚轨道一般是指距地面20-100公里的区域，处于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间。

　　蓝色起源公司在2017年12月升级了“新谢泼德”飞行器，使用了新一代火箭和2.0版载人舱。其中，载人舱的特点是有着高1.1米、宽0.73米的大窗户。此次试飞是“新谢泼德”飞行器第10次执行测试飞行任务。此次任务原计划于去年12月进行，后因“地面基础设施问题”推迟。