拨浪鼓是一种古老又传统的民间乐器和玩具，出现于战国时期。拨浪鼓的主体是一面小鼓，两侧缀有两枚弹丸，鼓下有柄，转动鼓柄弹丸击鼓发出声音。鼓身可以是木的也可以是竹的，还有泥的、硬纸的；鼓面用羊皮、牛皮、蛇皮或纸制成，其中以木身羊皮面的拨浪鼓最为典型。早期的拨浪鼓是乐器而非玩具。流入民间后，失去了礼乐的功用，演化为民间音响器具。古代的货郎也常常摇动着拨浪鼓招徕顾客。